EL Hotel Plaza, uno de los más emblemáticos y elegantes de La Habana, que el pasado tres de enero cumplió cien años, continúa en la preferencia del turista moderno, amante de la calidad y el confort, pero también de la cultura y la historia.
Iván Nicolás Melo, su director, destacó a Granma Internacional que por la eficiencia en los servicios y los resultados económicos alcanzados en el 2008, la institución con categoría de cuatro estrellas estuvo entre las primeras del Grupo Hotelero Gran Caribe, al cual pertenece. El pasado año mantuvo una ocupación promedio del 70%.
La privilegiada ubicación del Plaza y el rico acerbo histórico-cultural que atesora —de gran atractivo para el turista interesado en algo más que sol y playa—, unido al continuo incremento del confort y la atención personalizada han influido en los resultados obtenidos.
Erguido y desafiante frente al Parque Central, a pocos metros del Prado habanero, el Gran Teatro de La Habana y el Museo Nacional de Bellas Artes, el hotel también está muy cercano al Centro Histórico de la capital, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Otrora mansión de la acaudalada familia criolla Los Pedrosos y posteriormente sede del periódico Diario de la Marina, el Plaza conserva el esplendor y la distinción que siempre lo caracterizó, ahora enriquecido con las comodidades y servicios de la vida moderna.
La exquisitez de sus pisos con pequeños mosaicos franceses trabajados a mano, los elegantes muebles de estilo elaborados con maderas preciosas, sus techos, de los que cuelgan lámparas de cristal y bronce que simulan viejos quinqués del siglo XIX, además de otros elementos del decorado que recuerdan el pasado colonial, resultan dignos de admirar.
En el restaurante Plaza Real, el más lujoso, se aprecian, cual guardianes, dos finísimos jarrones de porcelana asiática, además de aparadores estilo Luis XV y un espejo en cuya borla se constata el trabajo de calado propio del Renacimiento español.
A unos pasos de la entrada, el octogonal Lobby-Bar, con su fuente central, rodeada de pequeñas mesas redondas, evoca el viejo patio colonial de la casa del antiguo dueño. Los turistas disfrutan allí de variados refrigerios acompañados del clásico café cubano. Hermosos vitrales cubren el techo a la vez que tapizan el entorno y le dan donaire a la espaciosa barra que se encuentra al fondo, donde se preparan selectos tragos de la coctelería cubana e internacional.
FIDEL VISITO EL HOTEL EN 1991
En el Roof Garden, en el 5º piso, se encuentran el restaurante-buffet y el bar Fausto. Allí Fidel asistió a la cena de gala ofrecida al término de los Juegos Panamericanos de La Habana en 1991, acto que coincidió con la reapertura del hotel, luego de un arduo proceso de remodelación. La firma del líder de la Revolución cubana en el Libro de Visitantes ha quedado como constancia del acontecimiento.
Pero ese bello sitio del hotel guarda otros secretos como es la presencia, en las primeras décadas del siglo XX, de los hermanos Simons. A Fausto, quien fuera gerente del Roof Garden, se debe el nombre del bar, mientras su hermano Moisés, conocido autor de El Manisero, tocaba con su orquesta y amenizaba los bailables.
Iván Pérez, encargado de las Relaciones Públicas, comenta que en la actualidad una de las ofertas que tiene mayor aceptación por los clientes es el desayuno en la terraza del Roof Garden, pues les permite disfrutar de una vista panorámica de la ciudad donde destacan el arbolado Prado, los desiguales techos de edificios públicos, la aguja de la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús y el Morro de La Habana.
En el Plaza, el buen servicio y el trato amable por parte de todo el personal es algo cotidiano que subyuga a los huéspedes e incentiva su retorno.
NOS SENTIMOS COMO EN FAMILIA
"Las personas son muy amigables", asegura Paul Amps; "nos sentimos como en familia", añade Mark Gwaylo, mientras degustaban sendos cocteles del Centenario —trago distintivo— elaborados por su creador, el premiado barman Eloy Hernández, en el Bar Solarium, desde el cual se puede observar una hermosa puesta de sol, la ceremonia del tradicional cañonazo de las nueve en la fortaleza de San Carlos de La Cabaña, al otro lado de la bahía, y el majestuoso edificio estilo Art Decó que ocupara la firma ronera Bacardí.
En amena charla con estos británicos conocimos que se hospedan por vez primera en el hotel pero ya piensan en volver. Confesaron querer aprender todo sobre los cocteles clásicos cubano.
"Me sentí muy bien. Apenas entré, sentí una sensación muy buena. El desayuno en la terraza del quinto piso es enorme y la vista fantástica. El personal es muy amistoso y servicial", consigna la alemana Aleksandra Jovanovic.
Según refirió el director, el pasado año, España y los Países Escandinavos fueron los principales emisores de turistas hacia esta instalación, que cuenta con 188 habitaciones —de ellas 15 junior suites, tres suites, ocho triples y 162 dobles, con decoraciones lujosas y atractivas que han acogido a celebridades como las bailarinas Ana Pavlova, de Rusia, e Isadora Duncan, de EE.UU., y el famoso jonronero norteamericano Babe Ruth.
La suite 216, que ocupara el pelotero de Los Gigantes de New York, se conserva como museo para beneplácito de los amantes de este deporte que quieran hospedarse allí.
Más recientemente, políticos como Manuel Fraga, entonces presidente de la Junta de Galicia, personal diplomático, del mundo del comercio y los negocios, así como a integrantes de la organización norteamericana Pastores por la Paz, se han hospedado en él.
También lo han visitado destacados cubanos como Francisco Repilado, más conocido como Compay Segundo, uno de los ganadores del Premio Grammy en 1998, la afamada artista y vedette María de los Angeles Santana y la reconocida intelectual Graciella Pogolotti.
ORIGINALES DE RENOMBRADOS PINTORES ADORNAN SUS PAREDES
Mención aparte merecen los cuadros originales que adornan al Plaza, obra de famosos pintores como Esteban Valderrama de la Peña, Esteban Domech, Federico Sulroca y Juan Gil García, los cuales datan de los primeros años de fundado el hotel.
A estas obras se suman ahora otras donadas por Arturo Montoto, Mario Portela, Miguel Couret y David Santa Fé, y que formaron parte de una exposición realizada por ellos en la instalación con motivo del centenario.
Hay que destacar también que desde los inicios de la pseudorrepública, el hotel fue el lugar ideal para reuniones y banquetes de los clubes de Leones de La Habana y de Rotarios, además de que sirvió de escenario a las más disímiles discusiones entre representantes y seguidores de los partidos políticos de la época.
EN SUS SALONES JUGO EL GENIAL CAPABLANCA
Igualmente conocimos que el genial ajedrecista cubano José Raúl Capablanca, quien fuera campeón del mundo, jugó en los salones del Plaza durante su primer torneo celebrado en La Habana.
El científico más reconocido de su tiempo, el alemán de origen judío Albert Einstein, fue homenajeado con un banquete por la comunidad hebrea de la capital, cuando el trasatlántico Bergenland, en el que viajaba a Passadena, California, para asistir a una conferencia científica, atracó en el puerto habanero.
Según información recopilada sobre la historia del Plaza, desde 1936 y hasta 1944 en sus portales se reunieron y departieron escritores de renombre como el español Juan Ramón Jiménez y los cubanos José Lezama Lima, Nicolás Guillén, los hermanos Dulce María y Enrique Loynaz, Samuel Feijóo, Angel Augier, Virgilio Piñera, Manuel Navarro Luna y Dora Alonso.
CAFE CON BUÑUELOS EN EL PORTAL DE LOS INTELECTUALES
Como parte del rescate de esas tradiciones, el director explicó que el pasado 30 de diciembre reabrió el Portal de los Intelectuales, con una tertulia literaria apadrinada por el poeta y novelista Miguel Barnet, presidente de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), en la cual se ofrece el café con buñuelos (dulce elaborado a base de yuca), típicos del lugar.
Del empeño de sus trabajadores por lograr que el Plaza permanezca en la preferencia de los turistas hablan los diversos lauros obtenidos, entre ellos, el Premio Iberoamericano de la Calidad en el 2003 —el primer hotel de América Latina en recibirlo—, Premio a la Excelencia Empresarial en el 2002 y el Reconocimiento Ambiental Nacional en la categoría de Turismo Responsable con el Medio Ambiente en el 2005.
En ocasión del centenario, el ministro del Turismo, Manuel Marrero, dejó en el Libro de Visitantes el siguiente mensaje a los trabajadores del hotel:
"Tanta historia requiere de parte de ustedes la mayor atención, para mantener los valores patrimoniales y culturales que se concentran en esta instalación. Ello, junto al buen servicio y la amabilidad que los caracteriza a ustedes, le aseguran al Plaza otros cien años prometedores."
Y quienes lo visitan, suscriben estos buenos augurios.
El Hotel Plaza promete otros cien años
Reaparece Fidel Castro
Finalmente reapareció Fidel Castro.
El convaleciente líder cubano pudo verse este viernes en tres fotografías apenas horas después de difundirse reflexiones suyas sobre su eventual muerte, vaticinando incluso que no sobrevivirá al primer mandato del presidente estadounidense Barack Obama.
La Presidencia argentina difundió fotos de la reunión que la mandataria Cristina Fernández de Kirchner mantuvo con Castro en La Habana.
En una fotografía, tomada el miércoles, puede verse a Castro de pie, vistiendo ropa deportiva azul marca Adidas con rayas rojas en las mangas y cuello, mientras agarra del brazo, casi como aferrándose al brazo de Fernández de Kirchner, que sonríe levemente. En otra, aparece el ex gobernante cubano solo. En todas la expresión de su rostro es adusta.
Son las primeras imágenes que se difunden del ex gobernante cubano desde el 18 de noviembre, cuando recibió al presidente chino, Hu Jintao, en La Habana.
En las fotos, Castro, de 82 años, luce menos delgado que en las esporádicas fotografías difundidas desde que en 2006 delegó el poder en su hermano, Raúl Castro, de 77.
La presidencia también dio a conocer un vídeo del momento en que Fernández de Kirchner obtuvo el testimonio fotográfico. En el breve video tomado el jueves por la noche puede verse a la mandataria cuando recibe de manos del vicecanciller cubano Alejandro González Galeano un amplio sobre blanco conteniendo, al parecer, tres fotografías de su reunión con Castro.
Según Télam, González Galeano viajó especialmente a Caracas --donde Fernández se encontraba en una cena de despedida-- para darle las fotos del encuentro.
El vicecanciller cubano entregó las fotografías a Fernández de Kirchner en un complejo militar de Caracas, donde el presidente venezolano Hugo Chávez ofreció una cena a la mandataria argentina.
Fernández de Kirchner fue recibida por Castro en La Habana en un encuentro de una hora que no estaba previsto en la agenda oficial de la mandataria argentina, quien visitó la isla entre el domingo y el miércoles, para luego viajar a Venezuela.
En Cuba, la noticia de la fotografía de Castro corrió de boca en boca, pues la prensa oficial no la publicó. Sin embargo, las copias de la foto circulaban el viernes en La Habana de mano en mano, gracias a personas que las descargaron de la internet.
Para algunos cubanos en la isla confirmar que Castro está vivo fue un alivio.
"Me siento reconfortado'', comentó Yaser Ramos, un cochero de La Habana Vieja. A su lado, Yandry Rodríguez agregó: "él va a durar más de cuatro años, se le ve bastante fuerte''.
Mientras, en la comunidad cubana de Miami no faltaron los cuestionamientos a la legitimidad de la imagen. En emisoras locales en español, varios oyentes llamaron para asegurar que la fotografía es un montaje realizado mediante el programa de computación Photoshop.
"Pero eso es irrelevante, lo importante es que no pueden mostrarlo hablando en público, porque Fidel Castro es en realidad un cadáver político'', indicó la comentarista Ninoska Pérez Castellón en su habitual programa vespertino por la emisora Radio Mambí.
La fotografía complementó la reaparición de Castro como autor de artículos en la prensa después de cinco semanas de silencio.
"He tenido el raro privilegio de observar los acontecimientos durante tanto tiempo. Recibo información y medito sosegadamente sobre los acontecimientos. Espero no disfrutar de tal privilegio dentro de cuatro años, cuando el primer período presidencial de [Barack] Obama haya concluido'', expresó Castro el jueves en la segunda "reflexión'' suya dada a conocer en menos de 24 horas.
Castro aseguró que no quiere estorbar al gobierno y le pidió seguir con su trabajo aunque agrave o muera.
"Yo estoy bien, pero insisto, ninguno de ellos debe sentirse comprometido por mis eventuales Reflexiones [artículos], mi gravedad o mi muerte'', afirmó en el comentario publicado en la página digital Cubadebate al referirse a los dirigentes del Partido Comunista y del Estado.
Fidel Castro explicó también que decidió disminuir este año la frecuencia con que publica sus comentarios en la prensa "a fin de no interferir ni estorbar a los compañeros del Partido y el Estado en las decisiones constantes que deben tomar'' frente a la crisis mundial.
Salsero cubano Paulito FG vuelve a Miami para un concierto
El polémico cantante Paulito FG regresará a Miami para participar en un concierto gigante que se efectuará el próximo 1ro de febrero como parte de una gira del artista por Estados Unidos, informaron el lunes los organizadores del evento.
La empresa de producciones musicales Fuego Entertaiment, radicada en Miami Lakes, anunció que ha realizado los trámites exigidos por las autoridades locales para la realización de un festival musical con la participación de Paulito FG, Manolín "El Médico de la Salsa'', Giovani Arana y su orquesta, y otras tres agrupaciones.
La presentación de Paulito FG cerrará el concierto, programado para el primer domingo de febrero en el parque Amelia Earhart de Hialeah, entre las 2:00 y 6:00 p.m.
"Este será un evento familiar, con música bailable incluyendo el regaetón, comida y entrada gratis para los niños'', explicó el empresario cubanoamericano Hugo Cancio, presidente de Fuego Entertaiment. "Será un festival gigante en el que un artista que reside en Cuba compartirá el escenario con músicos locales y de otras nacionalidades''.
Cancio dijo que su empresa, asociada a FuegoMio.com, concibieron la iniciativa desde comienzos de diciembre y han cumplido todos los requerimientos legales para producir el concierto en la legendaria institución del este de Hialeah. Una veintena de policías y un equipo de bomberos serán designados para garantizar la seguridad del lugar.
El retorno del salsero al sur de la Florida se producirá aún fresca la controversia que desatara en los medios locales a mediados de noviembre, cuando declaró en el programa televisivo Entre Nos --de la emisora GenTV-- que creía en el ex gobernante Fidel Castro, y que había realizado sus sueños artísticos gracias al sistema imperante en la isla.
Tras actuar en escenarios locales y regresar a la isla, el cantante reavivó las discusiones entre sectores de la comunidad exiliada al reafirmar su postura durante una entrevista con la prensa oficial cubana, y mencionar que "los medios de Miami'' eran muy agresivos políticamente.
Este 1ro de enero, Paulito FG --cuyo nombre real es Paulo Alfonso Fernández Gallo-- estuvo entre las agrupaciones musicales cubanas que actuaron en los festejos oficiales en ocasión del 50 aniversario de la revolución castrista. El salsero estuvo en la Tribuna Antimperialista de La Habana junto a la orquesta Los Van Van.
Pero Cancio afirma que su empresa no tuvo ningún vínculo con los incidentes ocurridos en noviembre en el programa Entre Nos, que conduce la periodista Patricia Arbulú, y reafirmó que la visita de Paulito FG será "un acontecimiento musical y apolítico''.
Esta vez la gira de Paulito FG comprende además una función en el club nocturno Rendezdevous de Miami Lakes, el viernes 30 de enero, y una actuación en Tampa, la noche del 31 de enero. Es la cuarta vez que el cantante viene a Miami, luego de sus visitas en 1999, 2001 y 2008.
"Este es un mercado natural para los músicos cubanos y hay ahora una demanda mucho mayor que en épocas anteriores'', comentó Cancio. "Si el presidente Barack Obama decide levantar las restricciones a los intercambios culturales, veremos aquí en los próximos meses una avalancha de músicos de la isla''.
A partir del 2004, la administración de George W. Bush dio un portazo a los intercambios culturales con Cuba y negó visados a cientos de artistas e intelectuales de la isla. Paulito FG, quien reside en La Habana, es oficialmente ciudadano italiano y no necesita visa para viajar a territorio estadounidense.
Manolín, que viajará desde España para participar en el concierto, dijo a El Nuevo Herald que no comparte las ideas políticas ni las declaraciones que Paulito FG hizo recientemente en Miami, pero asegura que "es una prueba de civismo y democracia'' respetar las opiniones diferentes.
"El es mi amigo y mi colega, incluso rivalizamos musicalmente en Cuba'', recordó Manolín, que llegó al exilio en el 2001. "Y este es el camino: que las gentes diferentes podamos compartir''.
Agregó que no se trata de ofender al exilio, sino "asumir la verdad, que es lo único que puede ayudar al asunto de Cuba''.
"Hay muchos hipócritas y descarados que vienen a Miami a decir lo que cierta gente en el exilio quiere oir'', declaró Manolín. "Hay todavía mucha gente en Cuba que está con Fidel y no podemos engañarnos''.
